L'écriture lao, connue sous le nom d'akson lao (ອັກສອນລາວ), est un système d'écriture alphasyllabique unique qui trouve ses origines dans l'alphabet khmer, lui-même dérivé du script brahmi de l'Inde ancienne. Son développement historique remonte au XIIIe siècle, sous le règne du roi Fa Ngum, fondateur du royaume de Lan Xang. L'alphabet lao a évolué au fil du temps, prenant des formes plus arrondies et s'adaptant aux besoins linguistiques et culturels spécifiques du Laos. Ce système d'écriture se distingue par plusieurs caractéristiques uniques : il ne comporte pas de lettres majuscules, n'utilise pas de ponctuation spécifique, et les mots sont généralement orthographiés comme ils sont prononcés, ce qui facilite l'apprentissage de la prononciation à partir de la forme écrite. L'alphabet lao comprend 38 consonnes, bien que certaines sources mentionnent 33 consonnes (27 consonnes de base et 6 consonnes composées). Ces consonnes sont réparties en trois classes tonales distinctes : 8 consonnes moyennes, 13 consonnes basses et 13 consonnes hautes, une classification cruciale pour la prononciation tonale des mots en lao.

La structure syllabique du lao est principalement basée sur le modèle consonne-voyelle (CV), bien que des structures plus complexes comme consonne-voyelle-consonne (CVC) soient également présentes. Chaque syllabe commence généralement par une consonne, suivie d'une voyelle, et peut se terminer par une consonne. Le système d'écriture lao reflète cette structure syllabique, avec des caractères représentant des consonnes accompagnées d'une voyelle inhérente, qui peut être modifiée par des diacritiques supplémentaires. Les 27 voyelles de l'alphabet lao sont placées dans diverses positions par rapport aux consonnes - avant, après, au-dessus ou en dessous - selon la voyelle spécifique, ce qui constitue une caractéristique distinctive de ce script. Cette disposition spatiale des voyelles, combinée à la nature tonale de la langue (où les tons ne sont pas toujours explicitement marqués dans l'écriture), contribue à la complexité et à l'unicité de l'écriture lao. La maîtrise de ces éléments est essentielle pour comprendre et utiliser correctement le système d'écriture lao, qui joue un rôle central dans la préservation et la transmission de la culture et de la littérature laotiennes.